Por Oriana Sther
ace 317 años, una tablita flotó en el Lago de Maracaibo y cambió la fe de un pueblo. Hoy esa devoción late en el Caribe colombiano. La Chinita en Barranquilla celebra su novena festividad, que abrió el 1 de noviembre en la Catedral Metropolitana María Reina. La fiesta culmina el 18 de noviembre, día de Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá.
Este domingo 15 de noviembre, la festividad vive una de sus jornadas más esperadas. La imagen de la Chinita llega a la parroquia Nuestra Señora de Chiquinquirá, donde la esperan los chiquinquireños de Barranquilla. Allí, la comunidad se congrega para cantar, orar y pedir por la paz, el bienestar y la salud de todos. Los organizadores esperan llenar el templo. Además, este encuentro deja todo listo para la misa solemne del miércoles 18 de noviembre, a las 6:30 p. m.
Miguel González, CEO de Rostro Caribe quien coordina la Chinita en Barranquilla, no oculta la emoción. «Es una alegría para nosotros agradecerle a todos los que hacen parte de la Chinita en Barranquilla», afirma. Para él, la fiesta es ante todo una devoción. «Lo que iniciamos hace ocho años cada vez trasciende más», asegura. Hoy la sostienen voluntarios, chiquinquireños y colaboradores. Sus cantores vienen de distintas regiones de Venezuela y se unen con un mismo propósito: cantar y honrar a la Chinita.
Según la tradición, la lavandera María Cárdenas halló la tablita a orillas del lago, en el barrio El Saladillo. El 18 de noviembre de 1709, mientras colaba café, descubrió en ella la imagen de la Virgen. Desde entonces, los zulianos la llaman con cariño la Chinita. Hoy esa historia viaja con quienes migraron.
La celebración nació en 2018. Sus impulsores fueron los comunicadores sociales Darcy Virginia Fernández y Miguel González. En ocho años, más de 50 músicos venezolanos y algunos colaboradores colombianos han cantado en su coro. Además, la ciudad acoge a una gran comunidad migrante. Según la Alcaldía, unos 150.000 venezolanos vivían en Barranquilla en 2023, cerca del 11 % de su población.
Una familia que se renueva ante el altar
Fernández dirige la Chinita en Barranquilla y destaca la perseverancia como su mayor logro. Por la agrupación han pasado personas que regresaron a Venezuela y otras que tuvieron que despedirse. Aun así, el grupo sigue unido en los momentos alegres y en los tristes. Su meta, afirma, es «ser lo que sencillamente somos: una familia chiquinquireña».
Esa idea de familia se repite en cada voz. Juan Hernández, gaitero de Cabimas, siente que cantar gaita zuliana aquí es «estar allá viviendo acá». Además, le llena de orgullo un detalle. En las misas, los barranquilleros se asombran al escuchar los salmos cantados en ritmo de gaita.
José Polanco, de la Costa Oriental del Lago, ve en el grupo una forma de unión. Colombia, recuerda, acogió a los venezolanos en un momento difícil. Por eso valora la cultura que trajeron consigo. Para él, tocar la tambora es también un desahogo: libera el estrés y descarga la energía.
La Chinita en Barranquilla, un pedacito de Maracaibo
Las nuevas generaciones también alzan la voz. Alejandra Polanco, joven cantante, ve en la gaita un puente con sus tradiciones en un nuevo país. Su recuerdo más vivo es la primera vez que cantó en la catedral de la Plaza de la Paz. Estaba con el grupo y con su familia. «Fue muy acogedor», relata.
Cristina Hernández vive su primer año en la agrupación. Para ella, la festividad acorta los kilómetros que la separan de su tierra. Además, describe a la Virgen como su madre, una figura que honra con amor y respeto. El grupo, dice, «se ha convertido en ese pedacito de Maracaibo, en ese pedacito de Venezuela». Hoy lo siente como su hogar en Colombia.
Juan Hernández de Cabimas dseñala que «La Chinita significa amor, prosperidad y salud para todos. Cantar gaita zuliana acá en Barranquilla para mí significa estar allá viviendo acá en Barranquilla. Enseñarle al pueblo barranquillero lo que verdaderamente ama un zuliano: la Chinita».
Hernández añade en estas festividades, más que el 18 de noviembre, se cumple un año más de la aparición de nuestra Virgen en aquella tablita, así como dice la gaita. Y para nosotros es algo muy especial.
Esta novena edición lamentamos la ausencia del maestro César Marrero. El cuatrista y director del coro Los Chiquinquireños falleció en septiembre. Su ausencia se suma a esos momentos de despedida que la comunidad aprendió a sostener unida.
Así, la devoción zuliana encuentra en el Caribe colombiano uno de sus altares más vivos. La fiesta también se celebra en España, Argentina, Chile y Perú. Por eso, Cristina Hernández invita a conocer la historia de la Chinita en Barranquilla. También pide seguir a la agrupación en redes sociales durante esta temporada.
